Postales históricas I. Primera Guerra Mundial II

Bueno, después de mandar ayer a la editorial el manuscrito de mi próximo libro, ya he podido comenzar a centrarme en la escapada que tengo previsto hacer este verano para ver, como digo yo, "cosas de nazis".

Todavía estoy pendiente de atar algunos cabos para ver con cuántos días cuento para la excursión, pero aunque sean menos días de lo previsto seguro que la hago. Todavía no adelanto nada, pero creedme si os digo que os voy a traer material del bueno... jeje.

Bien, vamos con la segunda entrega de este delicioso aperitivo proporcionado por nuestro amigo Pedroboso. Ahora vamos con las postales alemanas de la Primera Guerra Mundial.

Estas están fechadas en 1915 y tratan de ridiculizar a Inglaterra, a través de un personaje ficticio inglés, John Bull. El personaje en cuestión es gordo, calvo, de sonrisa perversa y feo.

En esta postal aparece dando de comer a los buitres, que representan a la prensa extranjera:




En esta otra, John Bull aparece como una araña tejiendo sus hilos sobre toda Europa, mientras el gran águila alemán otea desde el horizonte:




Aquí, John Bull lo vemos sentado sobre su gran trasero, oprimiendo a otros países:




En ésta, tendiendo una trampa a Rumanía, personificada en un inocente pajarillo:



Y en ésta última, John Bull aparece hundiéndose en el agua, mientras un Zeppelin germano vuela victorioso. La realidad sería un poco diferente...



Bueno, espero que os haya gustado este doble aperitivo... y ahora preparáos para lo que viene...

Postales históricas I. Primera Guerra Mundial I

Bueno, amigos, estos días he estado un poco ausente porque he estado megaliado con las últimas pinceladas de mi nuevo libro, cuyo manuscrito acabo de enviar a la editorial hace apenas diez minutos, pero ya habrá tiempo de hablar de él.

Ahora vamos con el extraordinario material que me ha enviado amablemente nuestro compañero Pedroboso, lo cual le quiero agradecer aquí, tanto en mi nombre como en el de todos los seguidores del blog.

Pedroboso posee una valiosísima colección de postales, tanto de la Primera Guerra Mundial como de la Segunda, así como del Tercer Reich. A modo de aperitivo de lo que está por llegar, vamos con estas postales británicas de la Gran Guerra, que son bocato di cardinale.

Según me ha informado Pedroboso, se trata de una serie completa de seis postales de la editorial Raphael Tuck & Sons Ltd. Se ve que eran para nuestro mercado, ya que se pueden ver palabras en español, pero me dice Pedroboso que todas están marcadas por detrás como "Printed in England".

Están basadas en las fábulas de Esopo, y constituyen una propaganda o crítica hacia los alemanes. Ahí van:


1. LA TORTUGA Y EL AGUILA

"La tortuga le suplicó al águila que le enseñase a volar; pero cuando el águila la levantó por los aires y la dejó caer, la tortuga murió a causa del golpe"

Moraleja: Bulgaria habrá de pagar el precio de su ambición temeraria por haberse dejado llevar a la guerra por Alemania.




2. EL LOBO Y LA CIGÜEÑA

"Suplicó un lobo a una cigüeña que le sacase un hueso que se le había atravesado en la garganta. La cigüeña extrajo el hueso con su pico y reclamó una recompensa. "Bastante recompensada estás - repuso el lobo, - con que no me haya tragado tu cabeza"

Moraleja: Parece que Turquía y las demás naciones amigas de Alemania tendrán que contentarse con muy poca gratitud a cambio del apoyo que le han dado.



3. LA GALLINA DE LOS HUEVOS DE ORO

"Un avaro labrador que esperaba obtener por ese medio mayores proventos, mató una gallina que ponía cada día un huevo de oro y sólo descubrió que había perdido una fuente de riqueza"

Moraleja: El comercio ultramarino alemán que había hecho tan rica a Alemania, ha quedado completamente destruido por la loca avaricia que le impulsó a desencadenar la guerra en Europa.



4. LA ZORRA Y LAS UVAS

"Una zorra hambrienta, al convencerse de que no podía alcanzar algunos racimos de tentadoras uvas, declaró que estaban verdes y que así no las quería"

Moraleja: Los alemanes, después de que sus ejércitos intentaron inútilmente llegar a París, Calais, Petrogrado y Verdun, quisieron hacer creer que su intento no había sido el de ocupar esos lugares.



5. EL PERRO Y LA SOMBRA

"Un perro que llevaba un pedazo de carne en los dientes vió su propia imagen reflejada en el agua, y por haberse lanzado a arrebatar el bocado que aparecía en la boca de su propia imagen, soltó su propio bocado"

Moraleja: Alemania ha perdido la posperidad, que con tanta laboriosidad había alcanzado, en un vano esfuerzo por conquistar la supremacía mundial.



6. LA TORTUGA Y LA LIEBRE

"Una liebre y una tortuga apostaron una carrera. La liebre se burló al principio de su insignificante adversario: pero fue la tortuga, con su paso tardo pero seguro, la que ganó la carrera"

Moraleja: Alemania, después de varios años de preparación para la guerra, obtuvo al principio ventajas sobre los aliados: pero estos la sobrepasan ahora en la producción de municiones y tienen la victoria asegurada.

Bueno, esto es sólo el principio. En la próxima entrega, postales de propaganda alemanas, también de la Gran Guerra.

¿Dónde estarás en el 2060?

Bueno, ¿no os habéis preguntado nunca qué estaréis haciendo en un año determinado? Pues un buen año para tomar com referencia puede ser el 2060.

En ese año está previsto que pasen muchas cosas; Newton ya predijo el fin del mundo para ese año, otro científico ha dicho que ese año llegará una nueva edad del hielo, y otro ha asegurado que será en el 2060 cuando el hombre alcance su límite físico.

Bien, para entonces a mí se me presentan únicamente dos opciones, y ninguna me seduce: o estar ya muerto, o con 94 años. Sea cual sea, no será demasiado mala, teniendo en cuenta que ya he escrito un libro y he tenido un hijo (me falta lo del árbol), y he visto a España ganar un Mundial.

Pues los que lleguemos/lleguen a esa fecha, seguramente leeremos/lean en los periódicos (o lo que haya entonces) que el gobierno prevé que el paro descienda en el segundo semestre, que el precio de la gasolina bate récords históricos o que el Madrid sigue denunciando las ayudas al Barça después de ganar éste su trigésima Champions, además del inevitable anuncio de la NASA de que ha encontrado agua en Marte. Pero la noticia que seguramente nos interese más será la del fallecimiento del último combatiente de la Segunda Guerra Mundial...

Pues esa noticia, pero referida a la Primera Guerra Mundial, es la que podemos leer hoy. Claude Stanley Choules, el último combatiente que quedaba vivo de la Gran Guerra, ha muerto en Australia a los 110 años. Choules, británico nacionalizado australiano, luchó en la contienda cuando todavía era un adolescente y falleció anoche en una residencia de ancianos de la ciudad de Perth.



Nacido en 1901, con apenas catorce años Choules se alistó en la Royal Navy poco después de que estallara la guerra, y a bordo del destructor HMS Revenge fue testigo de la rendición de la flota germana en 1918. Luego emigró a Australia, en cuyas fuerzas armadas sirvió durante más de cuatro décadas, y en 2009 publicó sus memorias, tituladas muy acertadamente "El último de los últimos".

Después de la muerte de este buen hombre ya no quedan más combatientes vivos, aunque sí una mujer, la británica Florence Green, empleada como camarera en una base de la Fuerza Aérea británica. De todos modos, y me apuesto lo que queráis, todavía tendremos que leer durante unos años que acaba de morir el "auténtico" último combatiente de la Primera Guerra Mundial...

Pues nada, espero seguir aquí cuando muera el último soldado de la Segunda Guerra Mundial, y dedicarle la entrada correspondiente en este blog...

Por cierto, me he visto en DVD la serie producida por Steven Spielberg THE PACIFIC; extraordinaria, me ha encantado... Pues a ver si los alemanes se animan y producen una serie similar, pero siguiendo las andanzas de un grupo de soldados germanos por varios frentes y batallas... ¿os imagináis?

Entrevista en Radio 5

Bueno, como sabéis, mañana 11 de noviembre se cumplen 92 años del final de la Primera Guerra Mundial. Con ese motivo, y en calidad de experto en la materia -o de historiador que tenían más a mano-, mañana me entrevistan en RADIO 5.

Será una cosa cortita, 5-10 minutos, y se emitirá sobre las 12.45 del mediodía aproximadamente.

La web de la emisora, en la que se puede escuchar en directo, es ESTA.

Para destacar la efemérides, tenía pensado narraros aquí los últimos instantes de la Gran Guerra tal como se vivió entonces, el que sería el momento más emocionante de todo el conflicto y en el que tuvo lugar también una pequeña tragedia, pero nada, el que quiera saberlo, que se compre mi libro TODO LO QUE DEBE SABER SOBRE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL, en el que viene todo bien explicadito...

Pues venga, espero que la entrevista os resulte interesante.

La épica aventura del Afrikaschiff

Bueno, amigos, disculpad mi prolongada ausencia… como dije, he estado liado con un asuntillo personal. Nada serio, simplemente que me he operado de la miopía; después de algunos años de dudas, ya que eso de que te anden en el ojo no es algo que despierte entusiasmo, me decidí a ello. Gracias a Dios y la precisión del láser todo ha ido todo perfecto, y ahora lo único que lamento es no haberlo hecho antes. Si alguno de vosotros le está dando vueltas y no se decide, que se anime; eso sí, que vaya a una clínica de reconocido prestigio sin mirar el precio, que en este tema las ofertas salen muy caras, y si tiene alguna duda que me lo comente por mail.

Pues vamos con el tema de hoy. Seguimos con mi libro de reciente aparición, EL DESASTRE DEL HINDENBURG. Ya he comprobado que está por todas partes, y bien situado, ahora a esperar a ver qué tal responde el público; todavía no tengo ningún dato al respecto.

Como es lógico, en mi libro hablo del malogrado Hindenburg, pero también hablo de la historia de los dirigibles, explicando todo el proceso que llevó a la construcción de ese prodigio de la técnica. Y el capítulo que me gusta más es el dedicado a los dirigibles durante la Primera Guerra Mundial.

Podréis comprobar que se dieron entonces historias realmente increíbles. Hay que reconocer que los tripulantes de los zepelines los tenían bien puestos para subirse a aquellos entonces rudimentarios artefactos, debido al alto riesgo de que cualquier tormenta los desmantelase a varios miles de metros de altura.

De eso hablo en el libro, pero hay otra historia que me ha llamado la atención. Se trata de la épica aventura de un dirigible al que se le encargó la misión de atravesar el continente africano de norte a sur. En el otoño de 1917, el káiser autorizó una operación para avituallar por aire, mediante un dirigible, a las tropas que se encontraban luchando heroicamente en el Africa Oriental alemana. Allí, el general Von Lettow-Vorbeck -un tipo que me cae genial-, al mando de un puñado de hombres y tropas indígenas, resistía todos los intentos británicos por desalojarlos del continente negro, una épica aventura que explico también en mi libro TODO LO QUE DEBE SABER SOBRE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL.



Estaba previsto que la nave partiese a principios de octubre de 1917 y que llegase a mediados de mes. Para esta misión se recurrió al L 57, que fue construido añadiéndole dos bolsas de gas suplementarias, con lo que se convertiría en el mayor dirigible del mundo en ese momento. El Afrikaschiff, como así se denominó, fue cargado con ametralladoras, munición, víveres, medicinas y piezas de repuesto para la radio. Como el viaje sólo iba a ser de ida, el L 57 se construyó con materiales que pudieran ser aprovechados; la cubierta era de algodón destinado a la confección de uniformes -se enviaba una máquina de coser para ello- y con las piezas de la estructura de metal podía ensamblarse un generador eléctrico. Las bolsas de gas también podían reutilizarse.



El Afrikaschiff llegó al aeródromo de Yambol, situado en el sur Bulgaria, la base más meridional con que contaban las potencias centrales. Desde allí debía partir rumbo a un punto de la actual Tanzania previamente acordado por radio con Von Lettow-Vorbeck. Pero en la base búlgara la mala suerte se cebó con el L 57. El 7 de octubre, una vez cargado y listo para el viaje, se decidió realizar un vuelo de prueba para ver su comportamiento en vuelo, pero una tormenta tan violenta como inesperada le hizo precipitarse a tierra, quedando totalmente destrozado. Sin embargo, como venía siendo habitual, el desastre no hizo mella en el ánimo de los alemanes; un nuevo dirigible, el L 59 fue adaptado para la naturaleza de la misión y a mediados de noviembre ya estaba listo para emprenderla.

El nuevo Afrikaschiff partió de Yambol el 21 de noviembre de 1917. Pero, inmediatamente después de que el L 59 iniciase su largo viaje rumbo al sur de Africa, llegó a Alemania la noticia de que las tropas de Von Lettow-Vorbeck habían tenido que marcharse del lugar en el que se hallaban a la espera del dirigible, acosados por las fuerzas británicas, y se habían internado en la colonia portuguesa de Mozambique. El vuelo del L 59 debía abortarse, pero resultó imposible ponerse en contacto por radio con él, así que el Afrikaschiff siguió adelante con su viaje sin saber que sus compatriotas no estarían esperándoles en el punto de encuentro acordado.

El L 59 voló a través de Turquía, el Mediterráneo oriental y penetró en el continente africano al oeste del delta del Nilo, para evitar ser descubierto por los británicos, que se hallaban en la zona de El Cairo.



Cuando el Afrikaschiff se hallaba a la latitud de Khartum, el 23 de noviembre, se consiguió establecer contacto por radio él; se le informó por fin de que el encuentro con Von Lettow-Vorbeck no sería posible y que la misión quedaba anulada. Por tanto, debían dar media vuelta; así lo hicieron, y el L 59 regresó a Yambol el 25 de noviembre.

Aunque la misión no pudo completarse con éxito, el viaje del Afrikaschiff fue una gesta considerable, el viaje más largo hecho nunca por un dirigible hasta el momento. El L 59 había cubierto 7.000 kilómetros en vuelo continuado, atravesando una región de clima extremo, como era el desierto del Sáhara. La aeronave se quedó en Yambol, desde donde efectuaría varias misiones de bombardeo de larga distancia en el Mediterráneo, con un éxito modesto. Finalmente, el 7 de abril de 1918 el Afrikashiff se incendió en pleno vuelo por motivos desconocidos cuando se dirigía a bombardear Malta.

Así es como yo lo explico en el libro, pero he encontrado otras versiones sobre aquel épico viaje, así que esto que os digo aquí no es la Biblia. De todos modos, ya véis que aquí hay materia de sobras para una buena película...

Si queréis saber más cosas sobre los dirigibles durante la Primera Guerra Mundial, ya tendréis que leer mi libro… y si el tema os interesa mucho, os recomiendo consultar la obra de Osprey "Zeppelins: German Airships 1900-40", de la que AQUÍ tenéis unas páginas de muestra en el Google Books.

Feliz Navidad

Bueno, aquí estoy, con el portátil pillando wifi en un centro cívico porque todavía no tengo internet en casa, así que ya me véis.

Pues nada, lo del título tan poco original tiene razón de ser, ya que, además de felicitaros a todos las fiestas, os recomiendo que consigáis la peli FELIZ NAVIDAD que dan mañana 25 de diciembre gratis con el diario PÚBLICO. Yo la pillaré mañana, ya que aquí en Cataluña el día que no hay periódicos es el 26, asi que en el resto de España, que no salen el 25, no sé cómo será, así que preguntadle a vuestro kioskero.

Como sabéis, la peli narra la célebre tregua de Navidad de 1914, durante la Primera Guerra Mundial, y de la que ya hemos hablado en otro momento. El famoso video clip de Pipes of Peace de Paul McCartney es una adaptacióon libre de aquel episodio histórico. La peli no es extraordinaria, ya que creo que el tema daría para mucho más, pero creo que vale la pena.

Pues venga, no comáis mucho turrón, que luego hay que bajarlo, ¡muy buenas fiestas a todos!

Lo que faltaba...

Bueno, pues el tema estaba hasta ahora bastante complicado; cuatro millones de parados, el peligro de deflación, la crisis bancaria que amenaza con llevarse por delante nuestros ahorros, el Madrid a sólo cuatro puntos después de ganar en Sevilla...

Pues lo que faltaba; ahora se nos puede venir encima la tan temida pandemia, tras los primeros casos de gripe porcina detectados en México.



Ya la cosa estuvo cerca con la gripe del pollo, aunque al final todo se quedó en un bluff, como aquel timo del efecto 2.000. Pero, por lo que he leído, cuando el virus de marras pasa del pollo al cerdo se ve que le sirve como de entrenamiento y, entonces sí, cuando llega al ser humano lo hace en plena forma y dispuesto a fastidiar todo lo posible, y es que los virus nuncan piensan en nada bueno.

Aunque la OMS está acojonando a la gente, no creo que los que nos vemos en este blog empecemos a palmarla por la gripe del cerdo, pero bueno, este tema me ha recordado la tristemente célebre "gripe española", y a la que le dediqué unos párrafos en mi libro TODO LO QUE DEBE SABER SOBRE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL. En la foto podéis ver a unos afectados por esa epidemia en un campo de entrenamiento militar del Ejército norteamericano en Iowa, en octubre de 1918.



Os lo resumo un poco a continuación, pero que no cunda el pánico:

En 1918, cuando la humanidad estaba recontando los que iban a ser los últimos muertos provocados por la Primera Guerra Mundial, estalló una epidemia que rápidamente se extendió por todo el mundo.

Se trataba de la que sería conocida como “gripe española”. El origen de este nombre venía dado por el hecho de que España, al haber permanecido neutral, no sufría los rigores de la censura informativa, como sí sucedía en los países contendientes. Los primeros datos sobre la enfermedad, que ya estaban preocupando seriamente a los gobiernos de esos otros países pero que por seguridad nacional impedían su publicación en la prensa, aparecieron en los diarios españoles, por lo que se creyó que este era el país en el que había surgido la epidemia. Luego se propaló la especie de que el rey de España había fallecido a consecuencia de esta gripe, lo que terminó de consolidar el término.

En realidad se desconoce el foco de la enfermedad. Se cree que pudo haber surgido en algún lugar de Asia Central y que, a consecuencia de los movimientos militares, el virus se expandió por todo el planeta. La primera manifestación documentada fue en marzo de 1918, en Fort Riley un campo del Ejército norteamericano en Kansas. Los supervivientes de este brote fueron enviados a Europa y allí propagaron la enfermedad. En unas pocas semanas, la gripe ya había sido detectada en regiones tan separadas entre sí como Alaska, el sur de Africa, el Amazonas o las remotas islas del Pacífico.

La naturaleza del agente contagioso sigue siendo hoy objeto de discusión entre los científicos. Se cree que era un virus animal asociado a otro humano, y esta combinación mortal habría dado lugar a un virus capaz de dañar irremediablemente los pulmones, ofreciendo los síntomas de una fuerte gripe. Curiosamente, el virus atacaba a individuos jóvenes y sanos, en lugar de a la población con más riesgo de contagio en la gripe común, como los niños o los ancianos. De forma inexplicable, la epidemia desapareció en 1919 sin dejar rastro.

La epidemia de gripe de 1918-19 produjo unas veinte millones de víctimas mortales, más que los muertos en el conflicto. Pero la cifra real nunca se esclarecerá, pues la mayoría se dieron en países en donde no se llevaban registros de los fallecimientos. Se cree que, sólo en la India, causó 17 millones de muertos, por lo que algunos creen que el número total pudo ascender a cien millones de personas.

Pues bien, a ver qué pasa con este virus, que le han puesto un nombre tan soso e impersonal como N1H1, en vez de un nombre de pila como los huracanes, que da como más personalidad, aunque R2D2 y C3PO también eran combinaciones de letras y números y fue un acierto. Pues esperemos que N1H1 comprenda que entre nosotros no encontrará ningún tipo de adhesión y regrese al mundo porcino, de donde nunca debió salir.

Por cierto, ya os puedo adelantar el título de mi próximo libro, que se pondrá a la venta la semana que viene: TODO LO QUE DEBE SABER SOBRE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. Estoy pergeñando una pequeña sorpresa al respecto, pero ya lo hablaremos en la próxima entrada.

A las 11 del 11 del mes 11

Pues no es una adivinanza, aunque lo parezca. Se trata el momento en el que entró en vigor el armisticio que ponía fin a la Primera Guerra Mundial. Y lo saco a colación porque hoy se conmemora el nonagésimo aniversario de esa histórica jornada. Aquí en España pasará totalmente inadvertido, quizás algunos periódicos incluyan alguna referencia, pero en otros países, como Gran Bretaña, se celebra por todo lo alto.

Nuestro amigo César, visitante habitual de este blog, acaba de llegar de Londres y me ha pasado un informe de lo que se cuece por allí:

"En las jardines de la Abadía de Westminster se han colocado muchas crucecitas de madera con florecillas que imitan a las amapolas para recordar a los caídos en la PGM porque se está celebrando que hace 90 años que acabó la Gran Guerra. La corona de flores que rodea al monumento al soldado desconocido, en el interior de la abadía, está formada de forma permanente, también, por amapolas. Y, además, durante estos días se está haciendo una colecta benéfica para los veteranos de guerra y sus familias y, cuando haces una donación, te entregan una amapola de papel para que te la pongas en la solapa (al estilo de la fiesta de la banderita de la Cruz Roja)".

Además, César me ha mandado una foto de la amapola en cuestión. Héla aquí:

Iba a propinaros alguna de mis reflexiones, en este caso sobre la I Guerra Mundial, pero como tengo sueño os hago un copy paste de ese momento en el que llegó la paz, tal como lo relato en mi libro Todo lo que debe saber sobre la Primera Guerra Mundial:

"Cuando solamente faltan dos minutos para las once, un soldado canadiense del 28º Batallón de Infantería de Nueva Escocia, George Price, destinado en la aldea belga de Ville-sur-Haine, a las afueras de Mons, se agacha para coger las flores que le ofrecen unos niños. Como gesto de confianza se quita el casco; ese momento es aprovechado por un francotirador alemán para volarle la cabeza. Se cree que Price fue el último muerto en combate de la Primera Guerra Mundial".

"En esos últimos instantes, a lo largo de todo el frente occidental, soldados y oficiales de ambos bandos permanecen impacientes con el reloj en la mano, esperando nerviosamente que las manecillas alcancen las once. Durante el último minuto, un silencio expectante cubre todas las trincheras. Nadie se atreve ni siquiera a pronunciar una palabra, quizás por temor a atraer una última y fatídica bala."

"Cuando las agujas de los relojes marcan por fin las once, un inusitado clamor surge de toda la línea del frente, desde la cordillera francesa de los Vosgos hasta el canal de la Mancha. Hasta la retaguardia, a decenas de kilómetros de distancia, llegan los gritos de alegría de los soldados de primera línea. Posteriormente, algunos compararán lo que escucharon ese día con el de un lejano susurro que llegaba desde el horizonte; era el esperanzador sonido de la ansiada paz".

¡Ah! y si alguno tiene curiosidad por este conflicto y quiere conocer a grandes expertos en el tema, que se pase por el foro La Gran Guerra.

La sidra irlandesa Magners

No sé si conocéis esta marca de sidra irlandesa. Al menos aquí en Cataluña hacen bastante publicidad de ella. Pues como la anuncian tanto, el otro día la probé y no estaba mal.

Eso si, la Magners es muy suave, no tiene nada que ver con la sidra asturiana o vasca, pero no es que sea mejor o peor, sino diferente. Te la bebes sin darte cuenta, está bien para tomarla en plan copa de tranquis, como una Coronita o así.

Pues diréis, ¿es que a éste le pagan por hacer publicidad? Pues no, aunque los de Magners se podrían enrollar y mandarme una caja como la de la foto, lo que pasa es que he visto el anuncio de TV de la campaña de verano de esta sidra, y me sorprendió que al principio saliese la imagen de un cartel de carretera diciendo "Welcome to Co. Tipperary". Me dije "¿eehh?". Pues sí, lo vi otra vez y sí, ponía Tipperary, tal como podéis comprobar aquí, en donde se puede ver el spot.

Y diréis, ¿y qué? Pues imagino que los aficionados a la Primera Guerra Mundial ya sabrán el porqué de mi sorpresa. En efecto, IT´S A LONG WAY TO TIPPERARY es quizás la canción más famosa de la Gran Guerra.

Esa canción fue adoptada por el 7º Batallon del Regimiento Connaught Rangers del Ejército británico, integrado mayoritariamente por irlandeses. En la letra se habla de una chica que vive en el pueblo irlandés de Tipperary, en donde estaba acuartelado dicho regimiento, y que es echada de menos por el soldado protagonista de la canción, tras marchar al frente. La pegadiza melodía tuvo un éxito inmediato y pronto fue cantada por todas las unidades del Ejército británico, convirtiéndose casi en un símbolo nacional.

Aquí podéis encontrar hasta tres versiones diferentes de la canción, aunque mi preferida es la primera, cantada por un tal John McCormack y grabada en 1914, ¡una pasada!

Pues nada, al ver el anuncio pensé que era un guiño a los potenciales consumidores de sidra que además fueran aficionados a la I Guerra Mundial, pero enseguida me di cuenta de que ese nicho de mercado debe ser más bien reducido, así que debía obedecer a otro motivo. Y sí, la explicación es que la Magners se elabora en el condado de Tipperary, aunque no exactamente en Tipperary, sino en Clonmel.

No sé si creéis que esta entrada está un poco cogida por los pelos, pero bueno, así véis que hay que estar atentos a todo; en cualquier momento salta la liebre, hasta en un anuncio de sidra.

La tregua de Navidad

Pues nada, como os dije, estoy muy contento porque veo que el libro de la Primera Guerra Mundial está funcionando muy bien. La verdad es que tenía un poco de miedo porque no sabía si a la gente le podía interesar la PGM, pero ahora veo que sí. Así que me imagino que, de seguir este ritmo, la editorial tendrá que sacar una segunda edición; si advertís algún error en el libro, decídmelo, please, porque así lo podré corregir.

Lo malo de que se esté agotando es que ahora son las fechas ideales para regalar o regalarse, pero bueno, el editor me ha dicho que va a meter caña al distribuidor.

Pues para celebrar el tema, nada mejor que transcribir el pasaje que en el libro dedico a la tregua de Navidad de 1914. Creo que en las navidades pasadas ya puse una entrada sobre este episodio, pero ahora pongo lo que sale en el libro, que es más completo. Ahí va:

En la Navidad de 1914 ocurriría un hecho sin precedentes en la historia militar. Con el paso del tiempo, lo sucedido en aquella jornada se ha convertido en un mito que ha apoyado la creencia de que la guerra es capaz de revelar también lo mejor del ser humano.

Aquella Nochebuena, siguiendo la tradición de su país, las tropas alemanas comenzaron a lo largo de todo el frente a entonar canciones, a la vez que colocaban sobre el borde de los parapetos árboles decorados con luces. Estos pequeños abetos habían sido enviados a miles por orden expresa del káiser para que sus soldados pudieran celebrar la Navidad, además de raciones extra de pan, salchichas y licores.

Los soldados franceses y británicos no podían creer lo que veían: ¡árboles de Navidad iluminados en las trincheras enemigas! La cantidad de abetos fue tal, que en varios puntos del frente había un árbol cada cinco metros. Esa poética visión ayudó a crear un clima irreal, en el que los soldados aliados no tardaron en convertirse en protagonistas, uniéndose a los cánticos de los alemanes o incluso realizando peticiones de piezas concretas.

Al despuntar el alba, algunos soldados alemanes comenzaron a agitar banderas blancas y a salir desarmados de sus trincheras, dirigiéndose con paso dubitativo a tierra de nadie. En un primer momento, los aliados vacilaban en acudir a su encuentro, pero pronto comprobaban que la maniobra de acercamiento de los alemanes era sincera. Los hombres que hasta ese mismo día habían estado matándose estaban ahora a medio camino de sus posiciones, compartiendo tabaco, alcohol o chocolate, mostrándose las fotografías de sus esposas e hijos o intercambiándose recuerdos.

Los gestos de confraternización continuaron durante toda la jornada. En ese singular día de Navidad, cada bando pudo recoger a sus compatriotas muertos en los combates de los días anteriores y darles sepultura. En algunos lugares se celebraron ceremonias religiosas conjuntas e incluso se improvisaron partidos de fútbol.

Uno de los testimonios más ilustrativos es el de Bertie Felstead, fallecido en 2001 a la provecta edad de 106 años, siendo en ese momento el hombre más viejo de Gran Bretaña. Felstead recordaba que al atardecer del día de Nochebuena escucharon los acordes de un villancico procedente de las trincheras enemigas, situadas a unos escasos cien metros, lo que les transmitió un sentimiento de paz y esperanza, pero aún así no llegó a establecerse ningún tipo de comunicación entre los dos bandos.

A la mañana siguiente, las cosas cambiarían; los alemanes comenzaron a salir de las trincheras, caminando hacia las líneas inglesas. Felstead y sus compañeros hicieron lo mismo, saliendo a campo abierto para abrazar a sus enemigos. Los combatientes intercambiaron cigarrillos, aunque eran conscientes de que aquello duraría muy poco.

"Sabíamos perfectamente que aquella situación era irreal, ya que les estábamos felicitando las fiestas ¡a las mismas personas a las que íbamos a intentar matar al día siguiente!".

Fue en esos momentos cuando a alguien se le ocurrió amenizar el insólito encuentro con un partido de fútbol:

"Fabricaron algo parecido a una pelota –recordaba Felstead- y comenzamos a jugar, aunque la verdad es que no se puede hablar de partido porque de cada lado había por lo menos cincuenta soldados y nadie se encargó de contar los goles...".

Después de una media hora de partido, se oyó la voz de un comandante: "¡Hemos venido aquí para combatir a los hunos, no para hacer amistad con ellos!". Una descarga de artillería desde las filas británicas acabó con el espejismo. Volvía la cruda realidad.

A lo largo de toda la jornada de Navidad no hubo prácticamente intercambio de disparos en todo el frente. Tan sólo la Legión Extranjera, en Alsacia, no respetó esta tregua tácita y lanzó un ataque contra las líneas alemanas.

Las noticias que relataban estos inesperados episodios de amistad en el frente llegaron a los cuarteles generales, causando sorpresa y estupor. De inmediato se impartieron órdenes a los oficiales para que entregasen un informe detallado de lo ocurrido e impidieran que volviera a ocurrir, tomando represalias contra los que habían mostrado una actitud más condescendiente con el enemigo. Las unidades de uno y otro bando menos dispuestas a proseguir la lucha fueron desmembradas y distribuidas en otros sectores. Un número indeterminado de soldados franceses fue pasado por las armas como escarmiento. Los alemanes poco combativos serían enviados al frente oriental.

Las cartas en las que los soldados relataban a sus familias los pormenores de esa insólita celebración navideña fueron destruidas. Los franceses pusieron un especial empeño en confiscar los negativos de las instantáneas que algunos soldados habían tomado durante la tregua, en donde podían verse a los hombres de uno y otro bando posando amistosamente ante la mirada del fotógrafo improvisado. Una de estas imágenes no pudo ser interceptada por la censura y acabó siendo publicada a toda página en la portada de un diario londinense, el Daily Mirror, pero las informaciones relativas a este episodio desaparecieron rápidamente de los periódicos siguiendo consignas de los gobiernos.

Poco a poco, la vida en el frente retomó la dinámica anterior y la tregua navideña pasó a ser un recuerdo agradable diluido en la realidad de una guerra despiadada. Aunque las altas esferas militares se encargaron de que aquel inesperado entendimiento no tuviera continuidad, al menos sirvió para que los hombres de ambos bandos comprendiesen que les unían los mismos temores y que, por lo tanto, no eran tan diferentes como los que les habían lanzado a aquella guerra inhumana les habían intentado convencer.

Barcos alemanes en la Luna

No, no se trata de un chiste. Es cierto, parte de los barcos que integraban la marina de guerra alemana de la Primera Guerra Mundial ha llegado a la Luna, a Marte o están dando vueltas por el espacio exterior. ¿Cómo es eso?

Vamos allá. Por un lado, se ve que el acero fabricado a partir de la explosión de la primera bomba atómica, en 1945, contiene trazas de elementos radiactivos; como en la fabricación del acero se emplea una enorme cantidad de aire, se transfiere esa radiactividad ambiental al acero. Por otro, para construir detectores de radiactividad destinados a las naves espaciales se necesita un acero que esté libre de esta radiación adicional.

Entonces, ¿de dónde se puede obtener ese acero limpio? Pues una buena parte de este material se ha obtenido de los barcos del káiser Guillermo II.

En 1919, la flota imperial alemana se había rendido a Gran Bretaña y se hallaba confinada en el fondeadero de la Royal Navy en Scapa Flow, al norte de Escocia. Tras varios meses de espera a ver qué pasaba con los barcos, el almirante alemán creyó que los británicos se iban a incautar de su flota, por lo que envió una señal codificada acordada de antemano y los alemanes echaron a pique todos los barcos. Pero Scapa Flow no es muy profundo y allí quedaron hundidas cientos de miles de toneladas de acero de muy buena calidad, a tan sólo unos metros o como mucho decenas de metros de profundidad.

Pues esa es la "mina" de donde se obtiene ese acero libre de radiactividad. Yo pasé hace dos o tres años por allí y es cierto, se ve la parte superior de algunos de esos barcos sobresaliendo del agua y hay agencias que organizan excursiones para bucear.

Curiosa esta historia, ¿no?

Beckham, soldado en la I Guerra Mundial

Tenía razón el presidente del Real Madrid cuando dijo que David Beckham se iba a Los Angeles a ser "medio actor". Ayer saltaba la noticia de que el futbolista participará en la producción cinematográfica Truce, (Tregua), que rodará el próximo año el director Vadim Perelman.

El film cuenta la historia de la tregua no oficial que soldados británicos y alemanes acordaron en las Navidades de 1914, durante la que jugaron un partido de fútbol en tierra de nadie. Este episodio poco conocido de la Primera Guerra Mundial fue trasladado al cine recientemente por el director Christian Carion en la película FELIZ NAVIDAD, de la que hablé recientemente (por cierto, la editorial Malabar acaba de sacar el libro en el que se basa esta película).

Aunque ha impactado la noticia del debut del jugador inglés en el cine, lo cierto es que se trata de un cameo. David aparecerá solamente durante el citado encuentro de fútbol, será uno de los soldados que juega el partido pero ni tendrá diálogo ni aparecerá en ninguna escena que no sea jugando al fútbol. Es decir, que será como en los anuncios de la Pepsi, por lo que esto tiene toda la pinta de ser una operación de marketing.

Así que no parece que, de momento, Beckham vaya a contar para las quinielas de los Oscars...

El Joven Indiana Jones

Algunos recordaréis esta serie, que fue emitida en 1992 por Antena 3. EL JOVEN INDIANA JONES relata el "pasado" del incombustible héroe del látigo interpretado por Harrison Ford, mostrando las aventuras de este aventurero casi adolescente, por los escenarios más exóticos del planeta, y conociendo en primera persona a los personajes históricos que marcaron las primeras décadas del siglo XX.

Desgraciadamente, esta serie diseñada por George Lucas no tuvo el éxito esperado y ya no se rodaron algunos capítulos que prometían ser interesantes. Quizás el actor elegido como protagonista no fue el más acertado, pero la serie merecía mejor suerte. Tiene una gran calidad, y además se emplean una técnicas cinematográficas avanzadas para el momento; al parecer, Spielberg y Lucas utilizaron la serie como banco de pruebas de efectos especiales para sus películas serias.

¿Qué tiene que ver esta serie con la historia militar? Pues que algunos capítulos están ambientados en la Primera Guerra Mundial. El dedicado a la batalla del Somme y el de Verdún son bastante buenos; reflejan con fiabilidad lo sucedido allí. Inolvidable en el del Somme la aparición de la caballería alemana durante un ataque con gas. La escena parece sacada de la Edad Media. No os lo podéis perder. En la de Verdún también quedan retratados los generales franceses que enviaban a sus tropas a morir en estériles ataques frontales.

Si queréis saber el contenido de los capítulos, visitad aquí el apartado que dedica a esta serie la excelente web que tienen montada los fans españoles de Indiana Jones. Además, tienen un foro sobre la serie en el que os aclararán cualquier duda.

¡Ah! Y si os interesa la serie y no queréis o no podéis recurrir a la mula, podéis pillaros los vídeos VHS en algún hipermercado o en el Corte Inglés (se ve que quedan algunos sueltos) o, mejor, esperaros un poco, porque se asegura que a lo largo de este año los sacarán todos en DVD.

Pipes of peace

Bueno, espero que los Reyes Magos hayan sido generosos con todos vosotros.

Por mi parte, este año no ha caído nada relacionado con la SGM -rompiendo con una ancestral costumbre-, ya que no he visto nada por ahí que me llamase la atención.

Pues, mientras íbamos en coche de casa en casa recogiendo lo que los Reyes habían dejado para nuestro pequeño rey, he oído en la radio una canción que hacía tiempo que no escuchaba: PIPES OF PEACE, del siempre empalagoso Paul MacCartney.

Entonces he recordado aquel videoclip ambientado en la Primera Guerra Mundial e inspirado en la tregua de Navidad de la que hablaba aquí hace unos días, en el que soldados británicos y alemanes salen de sus tricheras para intercambiar regalos y jugar un partidillo de fútbol en la tierra de nadie. En el video, el ex-beatle interpreta a la vez a un oficial inglés y a uno germano.

Así que he pensado que para poner punto y final a las fiestas navideñas, nada mejor que recordar ese canto a la paz en mitad de la guerra, un tanto ingenuo pero que tiene su gracia.

Si queréis recordarlo también, lo podéis ver en el youtube clicando aquí.

La tregua de Navidad de 1914

Como estamos en fiestas, creo que es interesante recordar aquí lo sucedido en la Navidad de 1914, en plena Primera Guerra Mundial, en la que ocurriría un hecho sin precedentes en la historia militar.

Aquella Nochebuena en el frente occidental, las tropas alemanas, siguiendo la tradición de su país, comenzaron a lo largo de todo el frente a entonar canciones, a la vez que colocaban árboles decorados con luces sobre los parapetos. Estos pequeños abetos habían sido enviados a miles por orden expresa del káiser para que sus soldados pudieran celebrar la Navidad, además de raciones extra de pan, salchichas y licores.

Los soldados franceses y británicos no podían creer lo que veían: ¡árboles de Navidad iluminados en las trincheras enemigas! La cantidad de abetos fue tal, que en varios puntos del frente había un árbol cada cinco metros. Esa poética visión ayudó a crear un clima irreal, en el que los soldados aliados no tardaron en convertirse en protagonistas, uniéndose a los cánticos de los alemanes o incluso realizando peticiones de piezas concretas.

Al despuntar el alba, algunos soldados alemanes comenzaron a agitar banderas blancas y a salir desarmados de sus trincheras, dirigiéndose con paso dubitativo a la tierra de nadie. En un primer momento, los aliados dudaban si acudir a su encuentro, pero pronto comprobaban que la maniobra de acercamiento era sincera. Los hombres que hasta ese mismo día habían estado matándose estaban ahora a medio camino de sus posiciones, compartiendo tabaco, alcohol o chocolate, mostrándose las fotografías de sus esposas e hijos o intercambiándose recuerdos.

Los gestos de confraternización continuaron durante todo el día. En ese singular día de Navidad, cada bando pudo recoger a sus compatriotas muertos en los combates de los días anteriores y darles sepultura. En algunos lugares se celebraron ceremonias religiosas conjuntas e incluso se improvisaron disputados partidos de fútbol.

A lo largo de toda la jornada de Navidad no hubo prácticamente intercambio de disparos en todo el frente. Tan sólo la Legión Extranjera, en Alsacia, no respetó esta tregua tácita y lanzó un ataque contra las líneas alemanas.

Las noticias que relataban estos inesperados episodios de amistad en el frente llegaron a los cuarteles generales, causando sorpresa y estupor. De inmediato se impartieron órdenes a los oficiales para que entregasen un informe detallado de lo ocurrido e impidieran que volviera a ocurrir, tomando represalias contra los que habían mostrado una actitud más condescendiente con el enemigo. Las unidades de uno y otro bando menos dispuestas a proseguir la lucha fueron desmembradas y distribuidas en otros sectores. Un número indeterminado de soldados franceses fue pasado por las armas como escarmiento. Los alemanes poco combativos serían enviados al frente oriental.

Las cartas en las que los soldados relataban a sus familias los pormenores de esa insólita celebración navideña fueron censuradas. Los franceses pusieron un especial empeño en confiscar los negativos de las instántáneas que algunos soldados habían tomado durante la tregua, en donde podían verse a los hombres de uno y otro bando posando amistosamente ante la mirada del fotógrafo improvisado. Una de estas imágenes no pudo ser interceptada por la censura y acabó siendo publicada a toda página en la portada de un diario londinense, el Daily Mirror, pero las informaciones relativas a este episodio desaparecieron rápidamente de los periódicos por indicación de los gobiernos. Poco a poco, la vida en el frente retomó la dinámica anterior y la tregua navideña pasó a ser un recuerdo agradable diluido en la realidad de una guerra despiadada.

Si os interesa el tema de la tregua navideña de 1914, podéis ver la película francesa Feliz Navidad (Joyeux Noël), dirigida por Christian Carion en 2005. En la foto podéis ver a un soldado escocés, otro francés y a otro alemán departiendo amigablemente sentados sobre la nieve. La peli en sí no es muy buena; los actores no acaban de funcionar y hay una historia de amor metida con calzador, pero aún así sirve para hacerse una idea de cómo fue aquella insólita tregua.

Las sorpresas del callejero

Conocer el callejero de una ciudad puede dar lugar a sorpresas. Por ejemplo, ahora que estoy estudiando a fondo la Primera Guerra Mundial, he investigado la presencia de este conflicto en mi ciudad, Barcelona, y he descubierto algunas cosas curiosas.

En el distrito de Nou Barris hay un sector en el que se encuentran varios nombres de vías que recuerdan la guerra de 1914-18. Al parecer, por aquella época, los integrantes del Ayuntamiento de Barcelona era fervientes francófilos, por lo que no perdieron ocasión para sumarse simbólicamente a la causa de los aliados.

Así pues, en las proximidades del Parque Central de Nou Barris (en la foto) puede encontrarse el Paseo de Verdún, dedicado a la crucial batalla de 1916, en la que los franceses lograron resistir el empuje germano. También se encuentra la calle Marne, dedicada a la victoria francesa de septiembre de 1914 que supuso el freno a los teutones en su avance hacia París. Igualmente, existen las calles Lorena y Alsacia, para recordar las dos regiones que los franceses recuperaron tras su anexión por los alemanes.

Llevados por su pasión aliadófila, los concejales denominaron como Paseo del Mariscal Joffre a la actual Avenida Borbón, y Plaza del 11 de Noviembre de 1918 (el día del Armisticio que ponía fin a la guerra) a la actual Plaza de Ramón Berenguer. Como vemos, estos nombres quedarían posteriormente relegados.

Me gustaría saber si esto sucedió sólo en Barcelona o en vuestras respectivas ciudades también se dedicaron calles o plazas a los hechos más destacables de la Primera Guerra Mundial. Gracias por vuestra colaboración.

Una llama no tan eterna

Bueno, ahora me ha dado por estudiar en profundidad la Primera Guerra Mundial, un conflicto apasionante pero que no cuenta con demasiados entusiastas, al contrario de la SGM. Os recomiendo que, cuando estéis ya un poco saturados de la SGM, os desintoxiquéis adentrándoos en el maravilloso mundo de la PGM. Por ejemplo, os podéis leer el libro LA GRAN GUERRA, de Michael S. Neiberg (Paidós) que, a pesar de su portada disuasoria, es muy ameno y entretenido.

Así que, en éstas, he recordado algunas curiosas anécdotas relativas a la tumba del soldado desconocido que está bajo el impresionante Arco de Triunfo de París.

A las once de la mañana del 11 de noviembre de 1920, exactamente dos años después de la entrada en vigor del armisticio que ponía fin a la PGM, bajo el Arco de Triunfo parisino se procedía a dar sepultura al "soldado desconocido" francés y se encendía la llama eterna, destinada a mantener su memoria a perpetuidad.

Aquel acto dio lugar a una divertida anécdota que, aunque probablemente sea falsa, merecería ser verídica. Según explicaban después los parisinos, antes de comenzar la ceremonia una señora intentó abrirse paso hasta las primeras filas, pero un gendarme se encargó de cerrarle el paso, advirtiéndole que tan sólo se permitía pasar a las más altas autoridades.

La señora se dirigió al policía amablemente, pero con firmeza, diciéndole:

- Mire, agente, yo tengo que pasar porque soy la madre del soldado desconocido.

El gendarme, confuso por el aplomo con el que la señora se lo había dicho, se quitó la gorra en señal de respeto y ... ¡la dejó pasar!

Aunque la tumba siempre ha sido objeto de gran veneración, la llama eterna no siempre ha sido respetada por los visitantes. En 1958, un francés llamado Claude Figus acudió allí con una sartén e intentó freirse unos huevos utilizando el calor del fuego sagrado. Inmediatamente fue detenido, acusado de violación de sepulcro.

De todos modos, ese fuego ya no era el mismo que se encendió en la inauguración del monumento. Pocos días después de la liberación de París por los Aliados, en agosto de 1944, un soldado norteamericano que se encontraba bajo los efectos del alcohol no tuvo otra ocurrencia que apagarlo orinando sobre él (!).

A ver si mañana tengo tiempo de explicar un hecho curioso del que fui testigo en París.